近日，美國國家衛生研究院下屬國家眼科研究所的研究團隊利用患者干細胞和3D生物打印技術制造出了可支持視網膜感光的眼組織。這一技術為研究老年性黃斑變性等退行性眼病的發病機制提供了模型，將促進人們對致盲疾病機制的理解。

　　該研究所的卡皮爾·巴爾蒂博士說:“我們知道老年性黃斑變性始于血-視網膜外屏障。然而由于缺乏生理相關的人體模型，對老年性黃斑變性發病和進展到晚期階段的機制仍知之甚少。”

　　血-視網膜外屏障由視網膜色素上皮組成，它是視網膜和脈絡膜的界面，包括布魯赫膜和脈絡膜毛細血管。在老年性黃斑變性中，脂蛋白沉積物在布魯赫膜外形成，阻礙其功能。隨著時間的推移，視網膜色素上皮分解，導致光感受器退化和視力喪失。老年性黃斑變性是60歲及以上人群視力喪失的主要原因。

　　研究人員表示，組織分析、遺傳和功能測試表明，這種3D打印組織的外觀和行為都類似于天然的血-視網膜外屏障。在誘導應激下，打印組織顯示出早期老年性黃斑變性的模式，并進展到晚期階段。

　　相關論文發表在新一期英國《自然·方法學》雜志上。研究人員正在試驗在打印過程中添加額外的細胞類型，如免疫細胞，以更好地再現原生組織。